Condado de Santa Cruz: La medida de protección contra el agua y los incendios forestales presenta firmas para la votación de noviembre

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SANTA CRUZ - Los defensores locales del medio ambiente afirman haber recogido suficientes firmas para presentar en las elecciones de noviembre una iniciativa electoral que pretende recaudar millones para la protección del clima en el condado de Santa Cruz.

Según un comunicado de la campaña de Protección del Agua y los Incendios Forestales, que dirigió la recogida de firmas, el pasado jueves se enviaron 16.049 firmas al Departamento Electoral del condado de Santa Cruz para su verificación, 5.632 más que las 10.417 necesarias para que la medida pueda presentarse a las elecciones generales del 5 de noviembre.

El grupo de campaña escribió que espera que la medida sea evaluada formalmente y aprobada por el registrador del condado en un plazo de 30 días.

"Estamos encantados con la gran respuesta que hemos recibido de los votantes del condado de Santa Cruz sobre la oportunidad de votar a favor de nuevas protecciones contra el agua y los incendios forestales", declaró en el comunicado la directora ejecutiva de Land Trust of Santa Cruz County, Sarah Newkirk. La fundación es una de las organizaciones locales que respaldan la iniciativa. "El éxito de la campaña de recogida de firmas se basa en el impulso que estamos viendo desde los primeros apoyos de los miembros de la comunidad, las organizaciones locales y los funcionarios electos".

La medida, que necesita una mayoría simple de "sí" de los votantes de todo el condado para ser aprobada, gravaría con un impuesto anual de 87 dólares todas las parcelas imponibles de la ciudad y el condado, con algunas exenciones. Los organizadores prevén que recaude unos 7,5 millones de dólares al año en fondos controlados localmente para apoyar las labores de conservación y protección del medio ambiente.

Los promotores de la iniciativa esperan que el aumento de la financiación sirva para financiar proyectos que aborden la protección de los recursos hídricos locales, la conservación y protección de una Bahía de Monterrey sana y de las playas circundantes libres de contaminación, la reducción del riesgo de incendios forestales peligrosos, la protección de los bosques locales, la restauración de los hábitats de la fauna y flora silvestres y de las especies autóctonas en peligro de extinción y el mantenimiento de zonas naturales, espacios abiertos y parques.

Según el sitio web del grupo, el 40% de los fondos disponibles se distribuirá entre los solicitantes y proyectos elegibles a través de un programa de subvenciones administrado por el condado de Santa Cruz. Las ciudades del condado recibirán el 20% del total de los fondos para proyectos subvencionables y el propio condado recibirá también el 20%. Otro 20% de los fondos se destinará al Distrito de Conservación de Recursos y a un socio local de gestión del territorio para proyectos subvencionables en terrenos privados que reporten beneficios públicos.

La medida, si se aprueba, incluirá también una junta consultiva de supervisión ciudadana, formada por expertos locales en medio ambiente, que supervisará la asignación de fondos, celebrará audiencias y recibirá aportaciones públicas sobre los planes de gasto, entre otras cosas.

Newkirk declaró al Sentinel el año pasado, cuando se inició la iniciativa de la firma, que la financiación podría apoyar trabajos de administración que ya están en marcha pero que sólo son posibles gracias a donantes privados. La medida podría proporcionar a estos grupos y proyectos una fuente de financiación estable. Newkirk añadió que Santa Cruz es uno de los dos únicos condados del Área de la Bahía que carecen de una fuente de financiación fiable para la protección de espacios abiertos y la conservación.

Según el sitio web de la campaña, la iniciativa ya ha recibido varios apoyos de grupos ecologistas locales, como Peninsula Open Space Trust, Sempervirens Fund, Watsonville Wetlands Watch y County Park Friends.

Algunas de las personas más destacadas que han apoyado la iniciativa son Ryan Coonerty, John Leopold, Mike Rotkin, Gary Patton y Gail Pellerin, todos ellos representantes actuales en la Junta de Supervisores del condado, y algunos miembros de los ayuntamientos de Santa Cruz, Capitola y Watsonville.

Más información sobre la medida de la campaña por el "sí" en sccforwaterandwildfireprotection.org.