Lookout Santa Cruz: Tras años de asedio, es probable que los votantes del condado de Santa Cruz vean el impuesto local de resistencia climática en la papeleta de noviembre

Artículo de Lookout Santa Cruz - leer el artículo completo aquí.

La Ley de Protección contra el Agua y los Incendios Forestales impondría un impuesto fijo de 87 dólares anuales a todos los propietarios de parcelas del condado de Santa Cruz con el fin de recaudar fondos para proyectos de resistencia al cambio climático. El grupo que la respalda ha presentado más de 16.000 firmas, que el secretario del condado debe verificar para que la medida pueda presentarse a las elecciones de noviembre.

Desde 2020, el condado de Santa Cruz ha soportado un hachazo tras otro de la madre naturaleza. Los incendios forestales, las inundaciones, los corrimientos de tierra, la sequía y el aumento del nivel del mar han contribuido a hacer la vida más difícil a quienes consideran la costa central su hogar.

Ahora, el cambio climático está a punto de influir en la votación de noviembre. El viernes, un nuevo grupo político lanzó su campaña a favor de la Ley de Protección del Agua y los Incendios Forestales, una propuesta de ley que pretende imponer un impuesto permanente a los residentes del condado de Santa Cruz para recaudar ingresos y financiar una serie de nuevos proyectos de protección medioambiental.

En abril, Santa Cruz County Residents for Clean Water, Fire Safety, and Climate Resilience presentó una petición al secretario del condado con más de 16.000 firmas en apoyo de la aplicación del nuevo impuesto a los votantes en noviembre, muy por encima de las 10.000 firmas necesarias para calificar para la votación. Sin embargo, hasta el viernes por la tarde, la secretaria del condado, Tricia Webber, aún tenía que validar las firmas, por lo que, a pesar de la confianza generalizada en que así será, la medida aún no se ha calificado oficialmente para la votación. 

El impuesto sobre las parcelas será un impuesto fijo de 87 dólares anuales que se cobrará a todos los propietarios de parcelas del condado, independientemente de su situación geográfica, valor del suelo o nivel de ingresos. Se espera que el impuesto recaude unos 7,5 millones de dólares al año, que se repartirán entre organizaciones públicas, gubernamentales y sin ánimo de lucro. El 40% del dinero se concederá en forma de subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro y organismos públicos; el 20% se destinará al gobierno del condado; el 20% se repartirá entre las cuatro ciudades del condado, en función de su población; y el 20% restante se utilizará en proyectos de beneficio público en terrenos privados que hayan sido cedidos al Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Santa Cruz y a un socio o entidad de conservación de tierras designado. 

El destino exacto del dinero sigue siendo impreciso, pero los partidarios de la medida citan la prevención de la erosión, la lucha contra la contaminación y la escorrentía de las aguas pluviales, la construcción de nuevos cortafuegos y pasos para la fauna salvaje, e iniciativas para reducir la maleza.

La presentación de la campaña el viernes en Corcoran Lagoon, en Live Oak, atrajo a una lista de dignatarios locales como el senador estatal John Laird, la asambleísta Gail Pellerin, el alcalde de Santa Cruz Fred Keeley, el concejal de Watsonville Eduardo Montesino, el supervisor del condado de Santa Cruz Justin Cummings y la concejal de Santa Cruz Sandy Brown.  

Sarah Newkirk, directora ejecutiva de Land Trust Santa Cruz County, encabeza la campaña. Según explicó a Lookout, el condado de Santa Cruz es uno de los dos únicos que carecen de una fuente de financiación específica para proyectos de resiliencia medioambiental. Dijo que durante mucho tiempo el condado no ha invertido lo suficiente en parques y terrenos públicos porque carecía de una fuente de financiación específica. 

Dado que el impuesto se inició mediante un proceso de petición, la medida electoral sólo necesitará una mayoría simple -el 50% de los votantes más un voto- para ser aprobada. 

"Ahora estamos en un clima, pero nuestra infraestructura, nuestro suministro de agua, la forma en que pensamos sobre el fuego y el océano en realidad tiene sus raíces en un clima diferente que ya no existe", dijo Laird. "Calificar algo para la votación no es la última palabra. Vamos a tener que salir y redoblar nuestros esfuerzos y asegurarnos de que, este año, la gente conozca esta carrera y haga lo necesario para aprobarla."